南方不锈钢交易中心也是原无锡市南方不锈钢市场的转型升级项目。原南方不锈钢市场是无锡市新区江溪街道景渎村于1998年10月创办的集体企业，也是全国首批采用“前店后厂、前店后库”模式进行经营的专业市场。目前，市场共计吸引了620多家不锈钢经营及加工企业进驻，不锈钢销售总量占全国销售总量的40%，不锈钢电子交易平台“镍”成交量占伦敦期货交易市场交易总量的50%以上，成为国内最大的不锈钢价格中心、信息中心和交易中心之一，享有不锈钢交易价格“晴雨表”的美誉，并被国家和省市列为重点市场。

老南方不锈钢市场位于机场路与景渎立交交界处，是市政规划内环建设的重要区域，自机场路高架建成以来，老市场的整体货运环境面临考验，高吨位级货运车辆不能进出，老市场业主经营出现困难，不少业主租户搬离老市场寻求新的不锈钢贸易市场，这也导致了老市场人气下滑，急需寻找一块新的土地建设新南方市场对原有市场内的经营业主做整体的搬迁安置。

南方不锈钢市场和行业人员筹资设立无锡市南方投资发展有限公司，并于2008年和2009年在无锡市新区取得244亩工业用地和286.3亩商业用地，建设开发集不锈钢国际贸易、现货交易、电子交易、产品研发、信息、会展、检测、商务办公、高级商务酒店等为一体的现代化不锈钢交易中心－新南方不锈钢交易中心。实现从“市场南方”向“信息南方、科技南方”转型，从投资拉动向创新驱动转化，从工业经济向知识经济转变。